Literarisch-biografische Lexika gibt es zuhauf, und sie gleichen sich alle, aber das Lesebuch über AutorInnen der Weltliteratur von Charles Linsmayer ist einzigartig. Wer wäre berufener für ein solches Vorhaben als dieser Literaturvermittler, 1979–83 Herausgeber der legendären Buchreihe ‹Frühling der Gegenwart›, 89/90 von Suhrkamps ‹Weissem Programm Schweiz›, 2005 Ehrendoktor der Universität Basel und seit kurzem Träger des ‹Deutschen Sprachpreises›?
Aus seinen Kolumnen mit dem Titel ‹Memento› im Berner ‹Bund› hat Linsmayer ein Buch mit 200 weltliterarischen Kürzestportraits zusammengestellt. Jeweils auf einer Seite konzentriert er seine Beschreibungen unter einem Motto (‹Goethes Papagei› für J.P. Eckermann) oder einem prägnanten Stichwort (‹Das Ich, Paris, die Sprache› für Paul Nizon), in 50 Fällen begleitet von einer holzschnittartigen Zeichnung des Berner Grafikers Stephan Bundi. Wie diese Zeichnungen reduziert auch Linsmayers Text die Charakteristik auf das Wesentliche, das heisst: das ihm Wesentliche. Denn die Texte streben keine gerechte, ausgewogene Darstellung an, sondern sind immer subjektiv und heben die aus der Perspektive eines literarischen Archäologen bedeutsamen Aspekte hervor. Linsmayer hat die Schlüsselstellen aus den besprochenen Werken zur Hand und zitiert kenntnisreich gegenseitige Verweise von Schreibenden aufeinander (etwa das Urteil Nietzsches über Eckermann oder Christa Wolfs Erzählung über Karoline von Günderrode). Typisch für Linsmayer ist das Wiederentdecken und Würdigen vergessener AutorInnen, deshalb fehlt manch grosser Name, während Kleine, Unbekannte, Verschollene hier zu Ehren kommen. Neben Iwan Turgeniew, Marie von Ebner-Eschenbach und Max Frisch finden wir z.B. auch Henry David Thoreau, Erich Mühsam, Kurt Marti und Warren Thew – alle spiegeln die Vorlieben eines grossen Literaturkenners wider, von dem wir uns gerne zu neuer Lektüre inspirieren lassen. Dieses schöne Buch zeigt uns mitten im Sturm der Neuerscheinungen, wie viel Neues das vermeintlich Alte bietet. | David Marc Hoffmann

Charles Linsmayer, ‹Schlaglichter›. 200 weltliterarische Kürzestporträts. Cosmos, 2006. 269 S., Zeichn. Stephan Bundi, Ln., CHF 39

(Heft Juni 2007)